COVID-19大流行目前最令人困擾的方面之一是醫生無法預測哪些新住院患者會繼續發展出一些嚴重疾病，近日圣路易斯華盛頓大學醫學院的科學家表明，相對簡單和快速的血液檢查可以在入院一天之內預測到哪些COVID-19患者最有可能發生嚴重并發癥或死亡，該研究涉及近100名新入院的COVID-19患者。
驗血可以測量線粒體DNA的水平，線粒體DNA是一種獨特的DNA分子類型，通常駐留在細胞的能量工廠中。線粒體DNA溢出細胞并進入血液，這表明體內正在發生某種特定類型的細胞死亡。
（圖片來源：Wandy Beatty）
線粒體DNA水平是組織損傷的量度。圖為從人肺釋放的受損線粒體（深灰色區域）。線粒體周圍的小黑點是磁性珠子，上面帶有抗體，這些抗體用于隔離和研究已從垂死的組織中釋放出來的不健康的線粒體。
研究人員表示醫務人員需要了解為什么某些患者在某些情況下會進入這種高炎癥性死亡螺旋。研究表明，組織損傷可能是這種螺旋的原因之一，因為線粒體DNA是釋放的本身就是一種炎癥分子。研究人員說，該測試可以作為預測疾病嚴重程度的方法，也可以作為更好地設計臨床試驗的工具，從而確定可能受益于特定研究治療方法的患者。
目前研究人員需要進行更大的試驗來驗證在這項研究中發現的結果，但如果能夠在患者入院的最初24小時內確定他們是否需要透析、插管或藥物治療以防止血壓下降得太低，那這將改變對患者進行分類的方式，并且可能會改變早期治療的方式。
研究人員在巴恩斯猶太醫院評估了97例COVID-19患者住院第一天的線粒體DNA水平。他們發現，最終進入ICU、經插管或死亡的患者的線粒體DNA水平要高得多。研究人員發現這種關聯與患者的年齡、性別和基本健康狀況無關。平均而言，患有嚴重肺功能障礙或最終死亡的COVID-19患者的線粒體DNA水平高出約十倍。與較低水平的人相比，水平較高的人被插管的幾率高出六倍，被送入ICU的可能性高三倍，而死亡的幾率幾乎是兩倍。
細胞破裂后釋放出包括線粒體DNA在內的內容物，而線粒體DNA本身會驅動炎癥。在COVID-19患者中，有證據表明在肺、心臟和腎臟中這種類型的細胞和組織受到損害。研究人員認為血液中線粒體DNA的量度可能是重要器官細胞死亡的早期跡象。
研究人員還強調說，該測試在大多數醫院環境中都可以快速直接地執行，因為它使用的是與處理COVID-19 PCR測試標準相同的設備。研究人員開發的方法允許直接在血液中定量線粒體DNA的水平，不需要中間步驟就可以從血液中提取DNA，該技術在不到一個小時的時間內就可以得到結果。
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